长安骊山有一座华清宫，又名华清池，本名温泉宫（汤泉宫），是唐玄宗李隆基继位后大举扩建的离宫。
按史书记载，几乎每年冬季李隆基都要携带文武百官和宠妃到此过冬。这里的女主人先是武惠妃，之后是杨玉环，还留下“春寒赐浴华清池，温泉水滑洗凝脂”的传说。
外出游玩，是唐朝皇帝的习惯，从唐高祖李渊时期就已经有了。不过李渊是出游打猎，而李隆基是洗温泉浴，开国皇帝和太平天子还是有所不同，总之，都不愿意呆在长安城里。
东都洛阳是一个好去处，各种宫殿办公设施齐全，和西都长安没什么区别。而华清宫同样如此，“治汤井为池，环山列宫室，又筑罗城，置百司及十宅”，不但宫室、各部门都有固定场所，连长安里安置李隆基子孙的十王宅、百孙院也有备份。
开元初期，骊山离宫温泉宫只是一个规模不大的建筑群落，李隆基每年秋冬开始就四处寻找温泉游玩，一般一次出去几天、十几天、一两个月不等，经常在外过冬，到了春天才回长安。
有李隆基在的地方，就是大唐的政治中心，无论是长安大明宫、骊山华清宫还是洛阳明堂。
开元二年，李隆基刚刚当上皇帝不到四年，在温泉宫下了一道温泉诏，要求文武百官和平民禁止过于奢侈下葬，对陪葬物品、埋葬地点、坟墓规格、送终器物都有规定，对于违反规定的人先打一百棍子，地方官也要被贬官到边远地区。
开元三年，同样是冬季温泉诏，要求选拔博学大儒入宫讲课，马怀素、褚无量就是那时开始成为帝师；
开元五年，长安太庙损坏，李隆基安排人在长安重修太庙，自己先去温泉，再奔东都洛阳，第二年春天才回到长安。这种生活方式基本上贯穿了李隆基的一生，直到安史之乱为止。
每年正旦和冬至，是唐王朝最重要的两个节日，还都在冬天。而李隆基很少在长安过冬，于是，经常有在洛阳或者在华清离宫接受文官百官朝拜庆贺节日的记录。
开元二十五年冬，李隆基的宠妃武惠妃病重死去，但这并没有影响李隆基的温泉宫之行。十一月份按惯例去了温泉宫，而武惠妃在十二月死掉，温泉宫暂时失去了女主人。
很快，那个叫杨玉环的女子填补了这个空白，并成了温泉宫新的女主人。
那些年，真正的是大唐盛世，户口万户，人口万（开元二十年数据）；连年丰收，长安米价每斗不到二十钱，比贞观四年的斗米四五钱是贵，但比贞观初年一匹绢一斗米还是便宜了许多，毕竟一百年过去了，物价是要上涨的。天下太平，“虽行万里不持兵刃”（开元二十八年）；到了天宝十三载，人口已达到万。
各地一旦有天灾，可以轻松的从国库中拿出一二百万石粮食来赈济，整个大唐富得流油。
天宝六载，李隆基决定扩建温泉宫，改名为华清宫，并任命大才子房琯作为总设计师。房琯在十年后安史之乱时当过宰相，带兵打仗不行，还牵连了他的好朋友杜甫被贬官。但房琯明显在设计宫殿方面有过人的天赋，从整体风格、布局、细节设计都独具匠心。再加上各地官员敬献的各种珍玩器物，华清池应该不差于后世万园之园的圆明园。
安禄山就是敬献者之一。在范阳，安禄山用白玉石做成鱼龙凫雁，围绕着石莲花，雕工很见功力，“殆非人功，上大悦”。这些雕刻品被放入温泉中，用石梁横在上面，莲花刚好露在水面之上。而李隆基洗澡的时候，这些鱼龙凫雁在水光映衬下“状欲飞动”，李隆基害怕就撤去，只留下莲花。
华清宫中还有连续的长条状浴室数十间，周围用有花纹的石头镶嵌；用白银镂刻装饰的漆船和白香木船放入池中，船桨、船橹用珠宝玉石镶嵌；水中用绿色宝石和丁香磊成小山，代替仙山瀛洲和方丈。
周围服侍的人就更多了，仅仅十王院、百孙院这些外围部门，每院四百人，百孙院三四十人，加起来就要四五千人。而李隆基一次出游，连侍从带护卫卫队，应该不少于三四万人。后来大唐最混蛋的一个皇帝唐懿宗也非常喜爱外出游玩，每次随行人员十万人，比李隆基还要风光。
华清宫见证了李隆基和杨玉环的“爱情”，每次李隆基出游，杨贵妃都随同，高力士负责执辔授鞭，为杨贵妃服务的织锦、刺绣、雕刻、融造的匠人一千多人。各地的地方官也不断的敬献稀奇古怪的好玩意，包括“一骑红尘妃子笑”的荔枝，并因此获得升官进爵。
一旦出游，杨国忠及姐妹五人，每家一队，穿同样颜色的衣服，五家如同百花盛开。路上丢掉的首饰、饰物到处都有，“灿烂芳馥于路”。
他们之间还互相比拼，用黄金、翡翠、珠宝、玉石装饰一架牛车，一个车子的费用就要几十万贯。然后车子过重了，牛拉不动，就要求骑马。同样是竞相购买好马，用黄金作辔头，马身上披上锦绣，从杨国忠的府邸集合出发，一同去皇宫，“炳炳照灼，观者如堵”。
这五家每家都在华清宫附近有别墅，李隆基经常五家走个遍，赏赐的阉稚、歌儿、狗马、金贝，各种好东西不计其数，去的时候的赏赐称为“饯路”，回去时的赏赐称为“软脚”。
安史之乱发生在冬天，李隆基刚好还在华清宫，还和杨贵妃在一起享受生活。华清宫成了指挥平叛的第一个大本营，封常清就是在这里拜见李隆基，并领命镇守东都洛阳。
但长安到底失守了，华清宫也毫不意外的落入安禄山手中，这里安禄山相当的熟悉，曾经来过无数次。
李隆基连长安城里的东西都来不及带走就逃离了长安，更别说华清宫了，大唐盛世的所有积蓄，都留给了安禄山。
一年多之后，唐王朝收复两京，李隆基从蜀中回到长安，又在那年冬天去了华清宫，但没呆多久就回了长安。一方面物非人非，杨玉环不在了，华清宫也被安禄山祸害的不成样子；另一方面自己的儿子盯得太紧，送行时送到灞上、回来的时候到灞上迎接，还给自己牵马百余步，好个孝顺儿子。
这是李隆基一生当中最后一次去华清宫了。
唐代宗初期，宦官鱼朝恩权势很大，以孝敬皇太后的名义大兴土木，因为材料木头不足，就拆除了华清宫等一批无主的建筑；到了唐代宗后期，准备修缮一下华清宫，就任命一个叫柳子华的人管这个事情。柳子华在长安街市上围出一块地方，发布公告要求凡是有华清宫砖瓦石头木材的都扔到围起来的地方里，三日后不还者杀头。没几天，堆积如山，修缮所需的材料差不多够了；
之后的华清宫虽然不可能恢复天宝时期的富丽堂皇，但估计是能住人了，唐穆宗、唐敬宗都是年少好玩，都去过华清宫临时居住。唐穆宗虽然也不是个好皇帝，但去一次华清宫随从不过千余人，与李隆基没法比，更没法比之后的唐懿宗。
盛唐气象不再了。
再往后几十年，唐宣宗也有过去华清池短住的记录，但要下诏书解释，说自己是去考察祖先的丰功伟绩，不是去游玩享乐去了。
“绿树碧檐相掩映，无人知道外边寒。”盛唐，以及李隆基的辉煌，都已经随着华清宫的破败一同消失了。
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