（一）从玉色方面看
丰富的玉色一方面是玉器美感的主要来源，另一方面也是鉴定玉器材质及真伪的主要依据。玉有各种呈色，以色纯、色正、鲜艳、漂亮的为优，反之，颜色淡、污暗、无精神的较劣。玉器的呈色可划分为六种不同的情况：
清乾隆青玉双连尊
1.基本色。不同的玉种由不同含量的矿物质组成，含有呈色不同的色素粒子，因而形成了各个玉种的基本色。我们一般所说的白玉、碧玉、黄玉、墨玉等，即是根据基本色的不同而加以区别的。
清碧玉太白醉酒水丞
2.质变色。玉质的变化往往会改变基本色，这种玉色的改变，当非因外物因素的影响，而是取决于其内在因素，即玉质本身的改变。一件玉器如果各个部分均处在同一环境中，而各部分的色泽却有明显的差异，大多是因质变的缘故。
明玉仿古铜纹环柄扁杯
3.沁色。沁色，对于刚入门的古玉收藏者来说，不太容易掌握，但又十分迷人。沁色是因为玉器入土之后，受到器物本身镶嵌的金属或者土中相连物质的沁染，产生的色质变化，这种由外而内的变化，与上述“质变色”发自于内的玉色变化不同，沁色悬浮于玉器的外表，质变色则沉敛于玉的内里，仔细观察是不难分辨的。
汉黄玉蚕纹璧
沁色有黑、红、黄、绿灯各种颜色。收藏界流行一句话：“沁得好不如沁得巧”。好的沁色固然少有，但沁得巧妙者更加难得。譬如，一只黄玉鸭，沁色刚好沁在嘴和尾巴，好像本来就是设计好的颜色，身价就倍增了。
汉初玉镂雕虎形剑璏
4.盘色。将玉长期佩戴在身上，或者置于手心里加以摩擦，这道功夫被称为“盘”。玉因盘玩而慢慢散发出温润的光泽，颜色亦会逐渐加深，呈现瑰丽多彩的盘色变化。而未经盘玩的玉器，器面则干涩无神。
清白玉卧狗
5.玉皮作色。玉材上，往往有一层粗糙而发黄的皮壳，习称“玉皮”。古代玉工曾运用玉皮色泽巧雕制造出特殊的视觉效果。不过，现代有些玉工却利用玉皮伪装成古玉的沁色，这种假沁仅止于表皮一层，并未深入玉石内部的肌理，如果发现古玉的表皮与内里色泽不同，极可能是玉皮作沁的赝品。
清青玉异兽砚滴
6.人工染色。利用化学原料在玉石上熏染出所需要的颜色，俗称“烤皮子”，曾是古代美化玉器的技法之一。人工染色的手法也常常被用于仿造古玉的颜色。人工染色，其色泽变化并不自然，色彩会给人以向下沉的感觉，不似自然的色彩有一种浮出感，且无论如何盘玩皆干涩无神，散发不出润泽的感觉。
（二）从质地方面看
鉴定玉器，我们要先看器件的质地是不是玉，再看玉质是否温润。
各种玉因其本身所含的矿物质成分不同，其洁净度和颜色不一样；因其具体产地不同，玉的质量也有很大差异。玉器行家一般从玉的外表就能说出它的产地和质量情况，就是因为玉器都带有着其出产地的特点。行话中的“坑子好”，也就是玉质好的意思。
清青玉甪端
玉石原料以性柔和、滋润、质细腻者为佳，性暴、发干、质粗糙者较差。例如，新疆的山料和籽玉相比，以籽玉为上品。其中的“水籽玉”，因多年经河水冲刷，面较光滑、玉质细腻、水头足、色泽净洁，是玉中最好的品种。籽玉中的枣红、秋梨黄皮等品种和山料中的齐家坑质地为优。我国著名的软玉还有戚家坑、富家坑、塔石寨等。戚家坑产好山料玉；且末县产好渣子玉，也叫“卡羌白玉”；塔石寨黑山产籽玉；墨玉县产碧玉；杨家坑和富家坑产白玉和青玉。
元白玉镂雕双虎环佩
闪玉中，以羊脂白玉为上品，辉玉中，则以翡翠为精品。由于生产辉玉的缅甸在清代中叶才开始大量开采，所以，中国的古玉器质地以白玉和青玉居多。
清翠卧牛
无论是辉玉还是闪玉，它的硬度都比普通的石头为高。闪玉虽然也称为软玉，但只是相对于辉玉而言，它的硬度达到莫氏硬度表中的6-6.5度，辉玉更是高达6.5-7度。因此，对玉器的一种简易鉴定方法是用小刀拭刮其不太显眼处，观察有无刮痕，如果出现刮痕，则表示其质地不是玉。
清翠竹节式佩
由于玉的密度高、比重大，同样大小的玉和石，玉就显得比较沉重，拿在手中掂一掂，有沉重的感觉，可能就是玉，这也可以作为简单判断的依据。
清痕都斯坦白玉单耳叶式杯
如果确定是玉，接下来再综观其质地是否纯净，色泽是否温润，透明度是否好，以进一步确定玉质的好坏。
清青玉王羲之爱鹅图意山子
（三）从器形方面看
由于各个时代有其不同的社会背景和历史条件，每个时代的玉器也有其特有的形制。例如，夏、商、周三代，社会重视祭祀，用于敬天礼地的“六器”——玉璧、玉圭、玉琮、玉璋、玉璜、玉琥，也称为此一时期的特色；汉代人迷信鬼神，因而发展出各种陪葬玉器和辟邪玉器，如玉辟邪、玉握、玉唅、玉塞等。诸如此类，都有它的固有形状。
汉玉辟邪
一般认为，从新石器时代开始，就出现了玉质的生产工具、兵器和装饰品等。沿着历史的变革脉络而发展，各个朝代的玉器器形都有着不同的特色。总体的趋势是愈是发展到后期，玉器的实用性就愈强，品种越来越多，花样也越来越复杂。
清碧玉镂雕双婴耳荷叶杯
（四）从纹饰方面看
纹饰就好比符号，虽然抽象，但只要掌握其成形的基本原理，其寓意并不难以辨识。而纹饰往往也反映了各个时代不同的信仰和审美观点，如果能够掌握各个时代的纹饰特征，便能依此地进行断代。各时期的代表性纹饰例举如下：
汉青玉兽面纹剑格
新石器时代：器物表面多为素面，偶尔出现简单的阴刻线纹。
商周：多为兽面纹（饕餮纹）、龙纹、蟠螭纹、云雷纹（较少）。
春秋战国：蒲纹、蚕纹、谷纹、乳钉纹、蟠螭纹（纹饰开始繁多）。
汉代：勾云纹（最多）、卧蚕纹、谷纹、蒲纹、蟠螭纹（布局细疏）。
汉玉螭纹韘形佩
唐代：缠枝花卉、葵花图案、人物飞天、鸟兽纹等（纹饰精细）。
宋元：仿古蟠螭纹、回纹、乳钉纹、凤凰牡丹等。
明代：松、梅、竹纹、云纹、云头纹、龙纹、缠枝花卉、山水人物及刻字。
清代：除仿古纹饰外，新创花鸟、虫草等纹饰，出现御制诗及各种铭文。
宋玉云龙纹炉
由此可见，在玉器的装饰上，不同时代流行不同的纹饰。但纹饰的演化过程并没有绝对的年代界限，因此，我们在进行判断时，还要结合其工艺的繁简、图案的神韵、器件的大小等因素，作综合分析，才能得出正确的结论。
宋玉鱼莲坠
（五）从琢工方面看
由于各个时代生产力发展水平有所差别，因此器物的雕刻工艺最能反映其时代特征。从原始社会采用打制法，到磨制法，再到铊制法，直至现在的机器操作，每个时期由于玉器制法的不同，必定要在器物上留下制作的痕迹。在鉴定玉器时，我们要掌握各个时代真品的工艺特征，伪品才能露出破绽。
清青玉回首鸭
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