玩玉的朋友都清楚，玉文化在我国的历史有多么长久，在这几乎与我国历史同龄的玉文化中，有着数不清的题材、器皿、雕琢方法……有许多失传了，也有许多流传了下来。
在这许多属于“古玉”的种类中，有一个不怎么起眼但是却没有失传，还常常出现的题材，那就是勒子。玉勒子，又称“蜡子”，“官名”为“勒”字底下加个“玉”字旁，有圆柱形、扁圆柱形、束腰形、橄榄形等等。
台北故宫博物院清宫旧藏玉蝉和古玉勒子
在古代，人们在生产劳动过程中，发现使用绳子提拉重物时，由于绳子过细，会产生一种“勒手”的感觉，（这里的“勒”读“lēi”），因此，最初“勒子”的古老读音就叫“lēizi”。
台北故宫博物院藏汉代束腰形玉勒子
台北故宫博物院藏汉代方形玉勒子
智慧的古人为了解决这个问题，想到了使用兽皮包卷绳索，从而改善提拉重物时手部的不适，同时，为了固定包卷在绳索上的兽皮，古人在兽皮两端结绳用以固定，这就是最原始的“勒子”。
美国塞克勒博物馆良渚琮形玉勒
后来，随着原始社会进入石器时代，勒子也逐渐发展为更加耐用的石质或玉质材料。正是在这样的历史背景下，玉勒子的身影渐渐明朗起来，但是那时的玉勒子还依然只是一种实用的劳动辅助工具，充其量只能称作“管状玉器”，并非真正意义上的玉勒子。
新石器时代齐家文化玉勒子
当原始社会由旧石器时代进入新石器时代，随着古代玉文化的萌芽，古人逐渐意识到玉石的珍贵价值，因此将玉器从石器当中剥离出来。从此，玉器不再承担普通劳动工具的功用，而是一个华丽的转身，开始逐渐变为原始宗教中的祭祀器或装饰器。“勒子”（lēizi）也就逐渐变成了“勒子”（lèzi）。
浙江余杭星桥横山2号墓出土良渚玉勒
如浙江余杭反山墓地出土的良渚文化组玉串饰，其中就可见大量精美的玉管饰，反映出当时玉勒子这一玉器形制已日臻成熟。虽然这一时期严格意义上的组玉佩尚未形成，但是真正意义上用来单独佩挂装饰的玉勒子已经产生了。
浙江余杭新石器时代良渚文化组玉串饰
玉勒子在良渚文化时期出现了线刻和浅浮雕相结合的兽面饰、绞丝纹、弦纹等精美纹饰的勒子；其后直到战汉时期，玉勒子的发展迎来了第二次高峰，出现了高浮雕、镂空雕等集多种工艺于一身，同时玉质更为精美考究的作品。
新石器时代良渚文化玉勒子
通安严山王陵出土春秋玉勒
中山国3号墓出土战国玉勒
结合了两汉时期的社会文化，玉勒子不仅得到了长足的发展，并且在汉代以全新的姿态展现在世人面前，汉代著名的“避邪”玉器玉刚卯和玉严卯，正是在方形玉勒子的基础上发展起来的。
故宫藏汉玉刚卯、严卯
到了唐宋时期，随着玉器逐渐进入民间，中国玉器正式开启了更为广阔的“民玉”时代，各种民俗文化开始介入古代玉器。
安徽省文物局藏唐代刻铭玉勒子
玉勒子因其谐音为“遇乐子”，寓意吉祥顺遂，因此在民玉时代更加深入人心，广受欢迎。这种民俗文化的植入，也为玉勒子的发展提供了更加肥沃的生长土壤，从此玉勒子的生命力愈发蓬勃兴盛，无论宫廷还是民间，到处都有玉勒子的身影。
清代玉勒子
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