宝石的英文名为Gem和Gemstone。Gem来自拉丁文Gemma，有“宝或宝石”的意思。在Gary()编的《地质学词汇》一书中，Gem一词主要指经过琢磨加工好的宝石成品；Cemsion,则指未经加工的宝石材料，包括矿物、岩石或其他自然材料，只要经琢磨抛光后具备美观、耐久和稀少等特征，能满足制作饰品的条件即可，因此，Gemstoe词实际指未经加工过的宝石材料。但到近代，Gem和Gemstone的含义区别则越来越模糊。
根据《辞海》所述：“宝石为硬度较大、色泽美丽、受大气和化学药品的作用不起变化、产量稀少而极为贵重的矿物”，如金刚石、刚玉等等。此外，在古代中国的历史长河中，对宝石的记述也不在少数，如：宋裴松之注引晋孙盛《魏氏春秋》：金山玄川溢涌，宝石负图，状象灵龟。”金元好问《云岩》诗：“会稽禹穴深无底，宝石偷来定山鬼。明李时珍《本草纲目·金石一·宝石》:“宝石出西番、回鹘地方诸坑井内，云南、辽东亦有之。有红、绿、碧、紫数色。”
从现代宝石学的观点来看，珠宝玉石的概念有广义和狭义之分。
珠宝玉石从广义的角度来说是泛指一切经过琢磨、雕刻后可以成为首饰或工艺品的材料，是对天然珠宝玉石和人工宝石的统称。
珠宝玉石从狭义的角度来说是指自然界产出的，具有美、久、少及可琢磨、雕刻成首饰和工艺品的矿物单晶体或矿物集合体(岩石),部分为有机宝石，不包含人工宝石。
珠宝玉石的概念有宝石和玉石之分,宝石指的是色彩瑰丽、晶莹别透、坚硬耐久、稀少并可琢磨成宝石首饰的单矿物晶体,仅包括天然宝石品种,如钻石、蓝宝石等;而玉石是色彩瑰丽、坚硬耐久、稀少,并可琢磨、雕刻成首饰和工艺品的矿物集合体或岩石,同样包括天然玉石品种,如翡翠、软玉、岫玉等。
传统观念上，珠宝玉石仅指上述概念中的天然珠宝玉石，而且在现今社会中天然珠宝石也是目前珠宝行业的主流产品。而人工宝石主要用于时尚首饰、工艺品、装饰品以及其如钟表、皮具和灯具等。不过这种应用范围也不是一成不变的，例如天然珠宝玉石也越，多地用于服装、钟表、皮具等高档、时尚奢侈品的行列中。
在国标GBT-《珠宝玉石名称》中珠宝玉石是指一切经过琢磨、雕刻后可以成为首饰或工艺品的材料，是对天然珠宝玉石(图1-1-1-1)和人工宝石(图1-1-1-2)的统称。
图1-1-1-1天然珠宝玉石(碧玺)图1-1-1-2人工宝石(合成立方氧化锆）
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