玉是中华民族历史、文化的重要组成部分。爱玉、喜玉、藏玉、佩玉是中国人的美德与传统,使用玉器早已成为人们生活的向往和追求。玉器在中国已有七、八千年的使用历史。最早的玉器要数年,海城市小孤山古人类洞穴遗址中发掘的三件岫玉制品。但是经过多年的考古挖掘与文物的研究,以及社会所流传的玉器,可以肯定地说中国古代所指的玉,应该重点包括现代矿物学上的软玉,也就是和田玉。
古玉璧和田玉作为国玉是当之无愧的。中华民族的思想道德规范及文化艺术、审美观念与玉有着密切的关系。这是历史和文化发展的必然结果,是国人的共识,这是毋庸置疑的事实。玉及玉器是我国文化艺术的重要组成部分。和田玉以它的美丽纯净、洁白无瑕、温润凝重的特有品质使中华民族所迷醉,使世人为之倾倒。
据历史学家的考证,和田玉远在多年前就已经进入到中原和东南沿海一带。传说舜时西王母献玉珏、玉环,《竹书纪年》中有记载:“西王母来朝献白玉环、玉珏。”在《尚书大传》中记载:“舜时,西王母来献白玉管。”在《穆穆天子传》中也有类似记载:周穆王西巡昆仑山,采玉并赞昆仑山:唯天下之良山也,宝玉之所在……穆天子于是攻其玉石,取玉版三乘,载玉万只而归。还有一种说法,穆王驭八骏周游天下,到昆仑山,他拿出白圭、玄璧拜见西王母,并在瑶池宴请西王母,二人互致祝福,据史学家考证西王母为西域昆仑山的母系社会部落的首领。
古玉璜随着人们交往的加深,到春秋战国时期和田玉已经大量涌入中原。据考证商、西周时期,我国玉器由原始社会的彩石玉器时代进入了以和田玉为主体的时期。在《管子》里有记载:“北有禺氏之玉,南贵汉江之珠。”“禺氏玉”就是和田玉。从秦朝统一六国后,到汉朝开始拓展疆域,在这一时期关于和田玉的记载就更多,《史记》中有:“汉使穷河源,河源出于阗,其山多玉石”的记载。与此同时,汉朝也真正地开通了一条玉石之路。大家都熟悉的诗句“羌笛何须怨杨柳,春风不度玉门关”、“长风几万里,吹度玉门关”等等,很多诗人在他们的诗句中都提到了玉门关。
玉门关何时得名说法不一,但是有一点可以肯定,其因西去采玉与东来卖玉的人都经过此关隘而得名。据考证玉石之路,早于丝绸之路。玉石之路,堪称我国和世界上最早的一条沟通东西方政治、文化、商贸的运输线,也是距离最长、使用时间最久的陆路交通大动脉。也为后来的丝绸之路打下了基础。直到清代还异常的繁忙。
古玉握和田玉为什么深受人们的喜爱,并且这一情感千万年不衰,其最关键的一点就是它被赋予了中华民族的思想与文化。在中国玉被赋予了五德、九德、十一德。比如孔子对玉的赞扬:“温润而泽,仁也;缜密而栗,知也;廉而不刿,义也;垂之如坠,礼也;叩之其声,清越以长,其终绌然,乐也;瑕不掩瑜,瑜不掩瑕,忠也;孚尹旁达,信也;气如白虹,天也;精神见于山川,地也;圭璋特达,德也;天下莫不贵者,道也。”这里不但表达了统治者的思想也是中国社会道德的规范和象征正因为预备完全人性化,所以自古至今都是人们品德的象征。